وصلت أكثر من 140 دولة إلى اتفاق على أول معاهدة دولية للحد من انبعاث الزئبق وانطلاقه في الهواء والماء والأرض. وسيتم توقيع الاتفاقية في (تشرين الأول)أكتوبر 2013 في ميناماتا، وهي المدينة اليابانية التي سميت الاتفاقية باسمها. وقد عانت مدينة ميناماتا من تلوث خطير بالزئبق بسبب انطلاق الزئبق في خليج ميناماتا من مصنع محلي للكيماويات، وقد قتل نتيجة  لذلك أكثر من 10 آلاف شخص.
إن الزئبق عنصر طبيعي يوجد في الهواء والماء والتربة. وأكثر سبل التعرض شيوعا للزئبق هو عن طريق تناول الأسماك أو المحار الملوث. ويمكن أن يحدث التعرض أيضاً عن طريق الهواء، وترميم الأسنان بملغم الزئبق، والانسكابات، والمحارق، والوقود الصناعي، والاستخدام أو التخلص غير السليمين للزئبق.يؤثر التعرض للزئبق، ولمركبات الزئبق، (المعدنية، والعضوية، وغير العضوية) والمنتجات المضاف إليها الزئبق على الجهاز العصبي والدماغ والقلب والكليتين والرئتين والجهاز المناعي.