تسعى وكالة الفضاء الأميركية إلى تسيير رحلات تجارية إلى الفضاء، حيث وقعت عقودًا مع ثلاث شركات لمساعدتها في تطوير محطات فضائية خاصة.

وتعد العملية خطوة إضافية نحو تسيير رحلات تجارية إلى الفضاء، على خلفية توقف محطة الفضاء الدولية عن العمل مستقبلا.

والشركات الثلاث هي "بلو أوريجين" و"نانوراكس"  و"نورثروب غومان"، التي تبلغ قيمة عقودها 130 و160 و125،6 مليون دولار على التوالي.  كما أن شركة اكسيوم سبايس فازت بعقد مماثل قيمته 140 مليون دولار العام الماضي.

وقال  مدير ناسا بيل نيلسون في بيان "نتعاون مع الشركات الأميركية لتطوير وجهات فضائية يمكن للناس زيارتها وحيث يمكنهم العيش والعمل". وتشجع ناسا بشدة خصخصة المدار المنخفض للأرض من أجل توفير المال والتركيز على مهام استكشاف بعيدة إلى القمر والمريخ.

وستبقى محطة الفضاء الدولية في الخدمة حتى عام  2024 ، حيث أكدت وكالة ناسا أنها يمكن أن تعمل من الناحية الفنية حتى عام 2028. وقد أيد بيل نيلسون تمديد خدمتها حتى عام 2030. ويتمثل الهدف في أن تتولى المحطات الخاصة زمام الأمور لاحقا، ما يضع حداً للتعاون الدولي الحالي بشأن محطة الفضاء الدولية