استطلعت صحيفة الغارديان (The Guardian) البريطانية آراء عدد من العلماء لتحديد أهم وأبرز 10 أحداث علمية حتلّ الفضاء عناوين الأخبار الرئيسة في العديد من المناسبات في عام 2021، فقد ذاع صيت أحداث مثل هبوط المسبار الفضائي أو الروبوت الجوال "برسيفيرانس" على سطح المريخ، وسقوط نيزك نادر في المملكة المتحدة، وإطلاق مركبة فضائية في مهمة لتغيير مسار كويكب، واكتشاف نحو 200 كوكب جديد خارج المجموعة الشمسية.

وتقول أستاذة علوم الكواكب والفضاء في الجامعة المفتوحة (The Open University) ببريطانيا، مونيكا غريدي، إن أكبر تغطية إخبارية لحدث ما ربما كانت أول رحلة تقوم بها مركبة فضاء تابعة لشركة "بلو أوريجين" (Blue Origin) إلى حافة الغلاف الجوي للأرض، واستغرقت 11 دقيقة في أكتوبر/تشرين الأول 2021، وكانت تقلّ الممثل وليام شاتنر (90 عامًا).

وكانت تلك الرحلة هي الثانية التي تقوم بها المركبة الصاروخية "نيو شيبارد (New Shepard) التي سُمّيت تكريما للراحل آلان شيبارد أول رائد فضاء أميركي، وقد أطلقتها شركة "بلو أوريجن" التي يملكها الملياردير الأميركي جيف بيزوس.

وانطلقت أول رحلة مأهولة للمركبة نيو شيبارد في يوليو/تموز 2021، وكان على متنها بيزوس و3 ركاب آخرين، لكن البريطاني ريتشارد برونسون أصبح أول ملياردير يقوم برحلة إلى حافة الفضاء على متن المركبة يونيتي (Unity) التي صممتها شركته فيرجن غالاكتيك (Virgin Galactic) وذلك قبل 9 أيام من رحلة بيزوس.

غير أن رحلة برونسون وصلت إلى ارتفاع 88 كلم عن سطح الأرض، ولم تعبر خط كرمان، وهو خط يقع على ارتفاع 100 كيلومتر فوق الأرض من منسوب سطح البحر، وعادة يستخدم للتفرقة بين الغلاف الجوي للأرض والفضاء الخارجي. وبالمقارنة، فقد تمكن جيف بيزوس في رحلته من تجاوز ذلك الخط. وتصف العالمة مونيكا غريدي تلك الرحلات بأنها إنجازات تكنولوجية لما تمثله من أهمية علمية في المستقبل. وقعت في عام2021